Tom Waits, cuando era niño, tenía un bloc de papel y un lápiz junto a su cama para poder escribir las letras que pensaba en medio de la noche. Aprendió solo a tocar el piano en la casa de un vecino y luego aprendió a tocar la guitarra. Waits se metió en el negocio de la música a una edad temprana; Herb Cohen (socio de Frank Zappa) lo firmó con Asylum Records en 1971. El resto es historia.