Eugène Schueller – mannen bakom L’Oréal

Skönhetsföretaget LOréal är inte bara ett företag som just nu är i fokus för en vida omskriven arvstvist mellan Frankrikes rikaste kvinna, Liliane Bettencourt och hennes dotter Francoise Bettencourt-Meyer, som i veckan fick sin snart 89-åriga mamma omyndigförklarad. Det är även världens största skönhetsföretag, grundat av deras far och morfar, Eugène Schueller (1881-1957). Hans idé? Hårfärg. I veckans STIL berättar vi mer om honom, och historien bakom företaget. ”Vet ni vad en 6 000 timmars-man är? Det är någon som arbetar mer än 16 timmar om dagen, 365 dagar om året utan semester eller lediga lördagar och söndagar”. Det sade Eugène Schueller, och det var sig själv han talade om. Han jobbade jämt. Han blev drillad som barn att jobba hårt i familjens finbageri, och det hårda arbetstempot kom att prägla honom för resten av livet. Varje morgon steg han upp klockan fyra och arbetade därefter hela dagen på sina olika företag – en färgfabrik, en tvålfabrik, skönhetstidningen Votre Beauté och så L’Oréal där han stannade till klockan 21 för att därefter gå till sängs vid midnatt. Då inföll den mest kreativa arbetsperioden. Han hävdade att under den fyra timmar långa nattsömnen mognade beslut och svar på obesvarade frågor utkristalliserades. Men det hårda arbetet gav resultat. L’Oréal äger idag över 20 olika varumärken, i olika prisklasser – Lancôme, Biotherm, Vichy, Redken, Kerastase, Maybelline Kiehls och Body Shop är bara några av dem. Företaget står sedan många år ohotat på toppen, med försäljningssiffror på 200 miljarder kronor om året. Närmaste konkurrenter är det jättelika företaget Procter & Gamble, följt av Unilever. Men till skillnad från dessa, som även tillhandahåller produkter som tandkräm, te och majonnäs, så ägnar sig L’Oréal helhjärtat åt skönhetsprodukter, med fokus på hår. För det var med hårfärg som det hela började, för över hundra år sedan. Eugène Schueller var nämligen en skicklig kemist som 1907 kunde visa upp en ny och innovativ formula för hårfärg. Det blev det första kommersiella hårfärgningspreparatet och det fick namnet ”Auréole”, efter en vid dåtiden populär frisyr med stora valkar. Det lade grunden till L’Oréal. Ett namn som skulle leda tankarna till både guld, och en strålande gloria. Om Eugène Schuellers privata liv vet man inte så mycket, kanske för att han knappt hade något. Han gifte sig dock med en kvinna vid namn Berthe, som han fick dottern Liliane med. När hon avled gifte han om sig med dotterns brittiska barnflicka. Någon social kille var han inte. Energisk var han emellertid. Utseendemässigt påminde han en smula om Charlie Chaplin, med runt ansikte och lockigt hår (som bar spår av hans egna hårfärgningspreparat) och kunde entusiasmera sina medarbetare. Men möjligen drabbades han av en sorts framgångshybris. Han, liksom många andra framgångsrika affärsmän vid tiden, började uppleva sig som en sorts ”upplysta despoter”. Kunde de nå framgång genom att skickligt driva företag, så borde de även kunna bidra till hur ett land skulle skötas på bästa sätt. Det vill säga på sina sätt. Många flirtade med de tyska nationalsocialisternas idéer, även Eugene Schueller. När det efter kriget uppdagades att Eugène Schueller både före, och under, andra världskriget hade haft samröre med nazister, och varit delaktig i en fransk fasciströrelse (en de mest aggressiva som inte drog sig för våldsdåd, La Cagoule) så blev det liv i luckan. Han blev ställd till svars för samröre med tyskarna, men frikändes i två olika rättegångar. Med tiden har minnena av Eugène Schuellers samröre med mörka krafter under andra världskriget blekts. Få minns, färre kan redogöra för vad som egentligen hände. I programmet berättar vi mer. Vi får även höra vad som hänt inom hårfärgsteknologin, sedan Eugène Schueller revolutionerade branschen. Den glamorösa världen, med skönhets- och modeföretag, får många att slå bakut. Ofta anses den för elitistisk och elegant, ouppnåelig. Men många retar sig även på dess smutsiga baksidor,..