På semester med Selma Lagerlöf och Sophie Elkan

Selma Lagerlöf och Sophie Elkan var ständigt fotograferande resenärer. Deras hittills opublicerade bilder kan ses i Frihetslif! Två ensamma fruntimmer på resa med kamera" av Lena Carlsson. ESSÄ: Detta är en text där skribenten reflekterar över ett ämne eller ett verk. Åsikter som uttrycks är skribentens egna. Vackert väder och ingenting annat att göra än att roa oss och se allt vackert. Men det blir ansträngande det också i längden. Så skrev Selma Lagerlöf till sin mamma från den tredje och sista resan till Italien 1913. Bara alldeles för varmt. Man blir så trött att gå. Det är ett tungt praktverk som kommit ut om Selma Lagerlöfs och Sophie Elkans resor. Frihetslif! heter den med utropstecken. Det är Lena Carlsson som botaniserat bland vykort, fotografier och brev från alla de resor de två författarna gjorde ihop mellan 1895 och 1913. Intresset väcktes vid åsynen av en liten skärmutställning med Selmas vykort till mamma i Sunne för ett antal år sedan. Och nu har materialet svällt och boken med underrubriken två ensamma fruntimmer på resa med kamera väger nästan mer än ett handbagage. Och det är sannerligen två resklara kvinnor som tittar rakt in i samtiden på omslaget, även om Selmas stråhatt skymmer ögonen. Sophie Elkan å andra sidan var efter sin mans och sons tragiska bortgång i Nice alltid klädd i svart och har en märkvärdig plymhatt i flera etage på sig. Och det första som slår mig är just hur besvärligt det måste ha varit med alla långa kjolar och knäppkängor och håruppsättningar och hattar. Det här tilldrog sig på den tiden innan Coco Chanel hade gjort solbrännan fashionabel 1924, och man kan förstå att ett annat parasoll också ingick i rekvisitan. Boken med underrubriken två ensamma fruntimmer på resa med kamera väger nästan mer än ett handbagage. Sophie Elkan var på den tiden, vi talar nu 1890-tal, den mest kända av de två, och dessutom var hon redan resvan, hade hängt på vägarna sen hon var nitton år, enligt egen utsago. Det var hon som öppnade välden för Selma som dittills mest varit barn i Värmland och lärarinna i Landskrona. Men nu är Selma 37 år, och har redan debuterat med Gösta Berlings saga. Och strax bär det av mot Italien. Första resan, det känns lite fel att kalla det semester, varar mellan oktober 1895 och juli 1896. Det är i det organiserade resandets barndom, det går tåg och ångbåtar, det finns tidtabeller och resebyråer, biljettpriserna rasar, och det går att läsa in sig på resmålen, pricka av sevärdheterna. Från början köpte de panoramabilder och vykort men någonstans under vägens gång införskaffades en kamera med rullfilm och sedan fotograferade de ivrigt varandra framför olika monument och ruiner och förvånad lokalbefolkning. Selma skrev till mamma: Tycker du ej att det är komiskt att jag drifver omkring dag efter dag med en blå guidebok i handen och så stanna vi vid gathörnen och på torgen och läsa. Jag tycker det är löjligt men hela världen gör sammanledes. Det var också bra att ha introduktionsbrev med sig ut i världen, och Sophie Elkan kände redan de rätta människorna och visste vilka konstnärshotell som var på modet. Efter München börjar det roliga, sa hon till Selma. De drack varmt vin i Rom och träffade minister Bildt. Och en massa norrmän, mycket stela, mycket tråkiga, som folk brukar vara hemma, skrev Selma. Vi har det bäst för oss själva. Och Selma Lagerlöf och Sophie Elkan verkade sannerligen inte tröttna på varandras sällskap. Selma köpte en trumpet och klippte håret kort. De åt charmanta frukostar med en hel liter vin för 30 öre. Det är något tjusande i det obekanta, i att allt kan hända, fast det ingenting sker, som jag unnar alla människor skrev Selma från Neapel till en väninna.  Det resande livet var också bra mot nervositeten hon brukade känna hemma. Nu är det sent 1800-tal i Taormina på Sicilien. Främlingar släpar runt på fotoapparater och målarlådor.  Bor i gamla övergivna kloster eller i moderna villor, trötta vid världen eller sjuka eller kärlekskranka. Det är...